微軟以MSN.com首頁作為再出發的本錢,主要原因是幾個網路服務應用中,以MSN.com近5億的會員、全球21個語言版本,在MSN.com上刊登廣告,每一位會員只要每天新台幣1元的廣告貢獻,年營收要破千億輕而易舉。
二○○七年三月, Windows Live Messenger 的對話視窗上出現了號 i'm 的綠色符號,同時網路上也廣泛流傳著一封電子郵件,告訴大家趕快在自己的 Live Messenger 上掛上這個 i'm 符號。電子郵件裡寫著:「掛上 i'm 符號後,只要跟在美國註冊帳號的朋友 MSN ,微軟線上服務事業群就會為你捐款給慈善團體。」
一時間,即時通訊軟體的應用又跨出新一步,一個由使用者創造內容、資訊更豐富、互動性更高的網路應用新概念與生活結合,正在改變我們的認知習慣。
事實上,隨著網際網路的發展愈來愈發達,全球的使用率持續提升,網路已經成為新的產業決戰平台,影響層面不再僅停留於一般認知的「網路應用」上。軟體業者看準了網路無遠弗屆的力量,全力轉型並集中資源火力強攻這塊市場,微軟線上服務事業群資深副總裁柏克威茲( Steve Berkowitz )也以「我們將不會缺席」,來宣誓經營網路應用的決心。
以微軟來說,二○○六年中微軟將七大事業部門簡化為三個,並把網路應用的 MSN 事業單位與最大的本業產品系統平台及 Office 整合為一,目的就是要把微軟在電腦產業中最大的優勢與網路應用結合, i'm 符號只是一個讓我們看到微軟全面挺進網路應用的小案例。
整軍備戰
七大部門簡化為三大事業群
簡化後的微軟包括平台與線上服務事業群、企業解決方案事業群及娛樂與裝置事業群。台灣微軟線上服務事業群副總經理林燕表示,整合的目的在於整合資源,迎戰愈來愈多競爭對手的挑戰。以平台事業方面來看,微軟的對手有蘋果( Apple )公司的 Mac OS 和開放平台的 Linux ;在線上服務產品方面有 Yahoo! Messenger 、 Google Talk ;企業解決方案則有 OpenOffice 及 Google APPS (企業軟體包);而娛樂與裝置也面對新力( Sony )及任天堂( Nintendo )分蝕市場; Windows Mobile 的行動通訊產品也有 Symbian OS 及 Linux 在手機市場裡穩坐市場占有率。
整合後的微軟全力搶攻網路應用,首先從平台與線上服務事業群開始著手,依循此策略目標,微軟企圖利用 Windows Vista 打響第一炮,二○○七年二月 Vista 正式和消費者見面。
Vista 和前一代 XP 最大不同在於簡單、方便及豐富的網路應用功能。透過網際網路,凡是收發文字、音訊、視訊、圖片、音樂及檔案,整合為簡單操作、即時及豐富內容型態,是微軟新作業系統平台最想強調的新面貌。
其次,微軟即時通訊軟體 MSN Messenger 也在推出 8.0 版本後更名為 Windows Live Messenger ,不僅功能更新,也標榜在 MSN 即時通訊( IM )的訊息背後,提供更多整合服務,如搜尋、信箱、部落格、廣告、行動通訊等豐富多樣的服務,更貼近網友需求。
控制戰略要地
計劃整合五億 MSN 會員
而當各界都認為微軟在網路應用上屈居弱勢,微軟近年來的布局之舉,似有一一迎擊競爭對手的跡象。其實以使用人口來看,微軟擁有全球兩億四千萬的即時通訊 Messenger 用戶、近五億的 MSN.com 入口網站會員,善用這些使用人數作為後盾,絕對有實力與象徵網路新應用的霸主 Google ,打一場網路加值服務的硬仗。
根據網路流量調查機構 Alexa 資料顯示,目前全球流量第一名的網站是 Yahoo! ,第二名是 MSN.com ,第三名則是 Google 。進一步從網路使用習慣分析,入口網站經常是開啟瀏覽器的第一步,自然入口網站成為網路應用的戰略要地。
微軟以 MSN.com 的首頁作為再出發的本錢,主要原因是微軟幾個網路服務應用中,以 MSN.com 近五億的 MSN 會員、全球二十一個語言版本,在 MSN.com 上刊登廣告,如果每一位會員因廣告每天貢獻新台幣一元,年營收要破千億輕而易舉。
MSN.com 最初是與 Windows 95 一起發行的,許多服務要付費使用,但網際網路普及化後,微軟將大部份要收費的項目轉為免費的 MSN 入門網站,後來又陸續加入了 Hotmail 及 .NET Passport 認證技術。現今的 MSN.com 服務包含 Hotmail 、 MSN Messenger 、 MSN Spaces 部落格服務、音樂、相片儲存、搜尋等各類服務。
從流量排名上,也清楚看到 MSN 前後的強勁對手, Yahoo! 仍是全球最受歡迎的入口網站,而 Google 也以強大的搜尋功能緊追在 MSN 之後。微軟的因應策略,就是回歸到 MSN 用戶的基本需求。
微軟 MSN 全球品牌娛樂總經理卓伯曼( Gayle Troberman )就以用戶需求為基本調性,提供用戶最充分及便利的資訊服務,如入口網站的功能排列、重點新聞及事項、 My MSN 客製化首頁等,完全依使用者習慣來決定。
在 Web 2.0 使用者產生內容與分享的概念下, MSN 也加入了影像及聲音公共播送的功能,以迎戰 YouTube 影音社群網,進一步豐富 MSN.com 平台。因此,豐富的平台資訊及客製化服務、高度整合單一窗口的電子郵件、部落格、即時通訊、搜尋、行事曆等,成為微軟 MSN.com 的武器。
聯合次要敵人
即時通訊與 Yahoo! 結盟
除 MSN 入口網站優勢外,微軟另一個全球第一的優勢是即時通訊軟體 Windows Live Messenger 。這是微軟 MSN Messenger 的最新版本,也是微軟新的線上服務 Windows Live 的一部分。 Windows Live Messenger 包括 MSN Messenger 的全部功能,再加上新的連接和共享檔案方法,例如支援 MSN Messenger 所不支援的離線消息及離線共享檔案。另外,微軟也從自家的資安軟體 Windows Live OneCare 中提取出一個防毒元件,作為防護功能。
Windows Live Messenger 挾著二億四千萬的用戶數量,將原本即時通訊息的溝通功能,進一步結合網路流行的社群及人際互動網路功能,同時在 Windows Live Messenger 視窗上,整合了電子郵件、搜尋、部落格及廣告等服務。
林燕指出,目前 Windows Live Messenger 是線上服務事業群最賺錢的服務,在即時通訊的視窗邊欄及橫幅有廣告服務,這也是目前最受到業者歡迎的廣告位置。「廣告不能干擾使用者」, 這也是 Windows Live Messenger 成功的地方,林燕補充說明,這樣的成功模式也為微軟在廣告市場打下主流傳播媒體的市場位置。
為了更擴展勢力範圍,也為了服務更多網友,微軟與 Yahoo! 策略聯盟, 二○○六年七月十三日 起, Windows Live Messenger 的用戶可以傳送訊息給 Yahoo! Messenger 的用戶,彼此也可互留離線訊息、互傳振動提示等功能。和 Yahoo! Messenger 相通後,微軟 Windows Live Messenger 更站穩了龍頭的地位。
Google 對微軟的威脅看起來步步逼近,然而就即時通訊勢力來看, Google 在二○○五年八月所推出的 Google Talk ,因為使用人數太少,連市調機構創市際市場研究顧問都沒有統計,預估至今僅占即時通訊市場的一%不到,根本不是微軟的對手。
堅壁清野
強化 Hotmail 郵件功能
免費電子郵件市場的競爭,也隨著網路的發達而愈來愈受到消費者的重視,在容量、便利性及廣告阻擋等功能上都受到嚴格的檢視,也成為免費電子郵件市場成敗的關鍵。
從一九九六年就出現的 Hotmail (一九九八年初被微軟購併,至今已提供新版本 Windows Live Mail ),目前全球用戶數為兩億六千萬,是目前全球網路上最大的免費電子信箱供應商。
但是微軟的 Hotmail 也面臨 Yahoo! 及 Google 的競爭, Yahoo! 免費電子信箱在全球最大入口網站的加持下,用戶數也不少,但是由於垃圾郵件及廣告信件過多,導致使用率大打折扣。 Google 在二○○七年二月推出的 Gmail ,則以高容量及嚴格過濾垃圾郵件而受到歡迎,成為其最大優勢。
為了增加競爭力,微軟的 Hotmail 容量也從一 MB 、二 MB 逐步增加到二百五十 MB ,甚至為迎戰 Gmail 的二.八 GB 高容量,也一口氣推出二 GB 的 Windows Live Mail ,並增加附屬功能,如 Microsoft SmartScreen 的專利技術,在垃圾郵件和病毒侵擾上嚴格過濾,減少對使用者的干擾。
正面迎敵
Live Search 打 Google
有鑑於網路及通訊的便利,微軟也計劃將 Hotmail 與行動電話結合,推出 MSN Mobile Hotmail ,操作上透過單一指令來讀取、回覆、刪除、轉寄以及撰寫,以便利性吸引使用者。另外, Hotmail 也提供表情符號、自訂簽名檔、背景、字型和版面設計,同時整合 Messenger 即時通訊的連絡人,也成為 Hotmail 的最大優勢。
另一項重要的網路應用關鍵服務是搜尋,根據 AcNeilson 的調查, Google 在搜尋方面的全球市占率是五三%, Yahoo! 是二三%,微軟只有九%; Google 全球每天的查詢數量達到兩億次,搜尋服務除了網頁外,還包括圖像、新聞組、新聞網頁、影片。
Google 創新的搜尋技術和簡約的界面設計,使 Google 從第一代搜尋引擎中脫穎而出。 Google Maps 在美國也受到高度歡迎,提供了向量地圖及衛星雲圖(與 Google Earth 相同)。目前 Google Maps 的美國、英國、加拿大、日本、歐陸等地區服務已經完成,提供詳細的地圖查詢,甚至提供點對點路徑查詢,資料相當詳細。
在搜尋服務不及 Google 及 Yahoo! 的情況下,微軟正急起直追,微軟搜尋事業群資訊總監沙歐義( Frederick Savoye )表示,現在的搜尋只提供表面的資料查詢,對於更深一層的意義並沒有真正提供,比方說查詢的結果不是另一個連結,而是一個真正的解答,避免用戶一層一層不斷地在連結不同的網頁。
為迎擊 Google Maps ,微軟推出的新型態地圖搜尋就整合在 MSN Live Search 裡,以單一視窗的介面來簡化操作,單一搜尋整合了網頁、影像、問答、答案( Answer )及行動平台。甚至與手機平台結合,透過網路搜尋的資料可以進一步延伸周邊相關訊息,不限定只能在電腦上使用。
在微軟的 Live Search 地圖搜尋中,提供了 2D 及 3D ( Virtual Earth )的地圖服務,從後補伺服器及頻寬管理來管理傳輸,因此比起 Google ,查詢速度更快, 3D 立體圖案來標示地理場景,也讓地圖搜尋更清楚。
沙歐義進一步指出,一般的查詢範圍太廣,又沒有經過篩選有用的訊息,這樣的結果,對消費者來說,出現查詢率不正確的比率很高。微軟整合了四項查詢特點來強化自己的競爭力:一、更快、更正確的查詢結果;二、整合使用者經驗的查詢;三、更寬廣並有用的查詢範圍;四、結合協力廠商的創意查詢。
從軟體平台移出重兵
力拚網路服務
另外,在部落格、影音社群、廣告服務( AD Words )等方面, Google 都有相關的服務,特別是合併而來的影音社群 YouTube ,更是全球流量第四大的網站。微軟則各別在這幾項網路服務上推出 Spaces 、 Soapbox 及 adCenter 等,就是要一一迎戰 Google 的服務,絕不讓機會從眼前流逝。
微軟、 Google 兩大巨人的相互角力,微軟從平台移出重兵力拚網路服務。鎖定線上服務,押寶MSN,提供音樂分享、互傳檔案、離線留言、 Live Search 搜尋、 Soapbox 影音平台等,以互動性更高為號召拉攏年輕消費者。
微軟,從一九八○年代一路走來的全球軟體霸主(市值達二千七百八十一億美元),在 Google 這個耀眼新星的進逼之下(不到十年,市值一千四百五十億美元,已是微軟的一半),不得不全身翻一翻!「打斷手骨,顛倒勇」,微軟在線上服務的所有努力,恐怕還是掌握在難懂的消費者手上。
資料來源: 152 期《數位時代雙週》 • 撰文 / 胡華勝(西雅圖越洋採訪) |